Marinka Kuijpers startte haar arbeidsloopbaan als leerling-verpleegkundige en zij is nu bijzonder hoogleraar leeromgeving en -loopbanen en directeur van de Loopbaangroep. Zij promoveerde op onderzoek naar loopbaancompetenties. De vraag die haar bezighoudt is hoe iemand invloed kan hebben op het eigen leven in een omgeving die bepalend is. Ze ontving de Johan-van-der-Sande erepenning voor haar verdiensten in het vmbo.